Au cours des deux guerres mondiales, les états belligérants mobilisèrent l’ensemble de leurs forces.
Comme à chaque fois dans l’histoire de la guerre, la cryptologie est à nouveau utilisée, pour assurer le secret des communications au sein de l’armée, et aussi pour espionner les communications ennemies.
Toutefois, aucun chiffrement révolutionnaire ne fut inventé durant la première guerre mondiale. L’armée allemande a notamment utilisé le chiffrement ADFGVX durant la première guerre mondiale. La cryptanalyse, quant à elle, connut d’importants succès qui ont influé sur le cours de la guerre et qui firent prendre conscience de l’importance de la cryptologie en tant qu’arme de guerre à part entière.
Ainsi, pendant l’entre-deux-guerre, l’allemand Arthur Scherbius inventa Enigma, subtile combinaison des systèmes déjà connus, la machine de chiffrement des Allemands pour leurs relations diplomatiques puis pour la Wehrmacht. Le contexte fut en effet favorable à son utilisation à grande échelle et son fonctionnement semblait sûr.
Cependant, une fastidieuse attaque d’Enigma par les Alliés parviendra finalement à sa cryptanalyse.